L'art du dressage se retrouve déjà chez les Grecs avec Xénophon. Afin de montrer l'excellence de

l'apprentissage du dressage, un art équestre a été inventé pour permettre de mettre en valeur le

cheval dressé et l'habileté de son cavalier, notamment par l'exécution de figures, appelées aussi 

airs, dont la difficulté d'exécution et d'enchaînement montre le degré d'excellence du couple formé

par le cheval et son cavalier.

Le dressage fait sa première apparition aux Jeux Olympiques de Stockholm en 1912 avec le saut

d'obstacles (CSO) et le concours complet (CCE). Ces trois disciplines constituent ce qu'on appelle

l'équitation classique au sein de la catégorie des sports équestres. Le dressage est surtout un

assemblage de différentes figures équestres.

Le dressage est une discipline olympique des sports équestres. Il est souvent considéré comme la 

discipline mère des autres disciplines équestres. En effet, aucune autre discipline n'est envisageable

sans un dressage préalable du cheval.

Le dressage est un art car la recherche esthétique du mouvement y prend une place

prépondérante, et des principes tels que la légèreté, la décontraction, l'impulsion et l'amour sont

indispensables à l'atteinte de « la belle équitation », afin de l'élever au niveau de l'art. C'est la

représentation stylisée des mouvements gracieux du cheval.

Le dressage qui constitue l'activité par laquelle l'être humain enseigne au jeune cheval les

comportements qu'il souhaite lui demander (avancer, s'arrêter, tourner…) et les signaux par

lesquels il les demande (voix, appel de langue, mouvements du corps, des mains, des jambes…)

s'appelle le débourrage.

La bande-annonce :

Maintenant le film en entier :

Bien que les principes de l'équitation aient été déjà décrits par Xénopon, puis détaillés de plus en plus en profondeur au fil des siècles, on trouve très peu d'écrits sur l'équitation de saut d'obstacles avant la fin du xix^e siècle. En effet, avant la codification de la chasse à courre, par l'« English Enclosure Acts » au xviii^e siècle, qui obligeait les chasseurs à suivre les traces de la meute et donc a sauter les obstacles se trouvant sur le passage, il n'y avait guère de raison pour sauter les obstacles dans la campagne.

Mais vers la fin du xix^e siècle, les chasses à courre à travers champs clôturés devinrent nombreuses tant en Grande-Bretagne que sur le continent. Les courses d'obstacles et les concours hippiques devinrent de plus en plus populaires. La première compétition de saut d'obstacles eut lieu en Irlande en 1865. En France, il faut attendre 1870 pour voir apparaître les premières épreuves de saut d’obstacles. Les premiers parcours sont constitués d'éléments à franchir le plus rapidement possible constitués de barres, de rivières, et d'obstacles de terres. L'épreuve figure pour la première fois aux jeux olympiques à Paris en 1900. 

Malgré son avènement plutôt récent, ce sport a déjà beaucoup évolué.